QUANDO SI PARLA DI MATERIE PRIME, PENSIAMO ALL'ORO, ALL'ARGENTO, AL FERRO E AL PETROLIO. EPPURE ANCHE SPEZIE, CEREALI, SOIA E MERCURIO, TORBA E GRANTURCO, SALE E SETA, DIAMANTI E LANA HANNO PARTECIPATO A FARE E DISFARE LA STORIA. UN'ONCIA DI SETA COSTAVA UN'ONCIA D'ORO NELLA ROMA IMPERIALE, E LO STESSO ACCADEVA PER IL SALE. IL DUELLO NEL MEDITERRANEO FRA PAPIRO E PERGAMENA E' VINTO DALLA CARTAPECORA CHE VIENE POI SCONFITTA DALL'ARRIVO DELLA CARTA. DIETRO LE QUINTE DEL GUSTO ESTETICO CHE SCEGLIE IL BLU O IL ROSSO C'E' UN VIOLENTO DUELLO PER IL CONTROLLO DELLE MATERIE COLORANTI. LA STORIA DELLO ZUCCHERO DI CANNA E' INIZIATA IN NUOVA GUINEA E POLINESIA DA DOVE SI DIFFUSE IN INDIA, TANTO CHE GRECI E ROMANI LO CHIAMAVANO "SALE INDIANO". L'OLANDA VENDETTE MANHATTAN AGLI INGLESI PER OTTENERE IL CONTROLLO DELLA NOCE MOSCATA PRODOTTA SULL'ISOLA DI RUN IN INDONESIA. LA BATTAGLIA DEL PEPE FRA VENEZIA E LISBONA E' DURATA UN SECOLO... QUARANTA PICCOLE E GRANDI STORIE DI ELEMENTI CHE HANNO PRESO PARTE ALLA COSTRUZIONE DEL MONDO COME LO CONOSCIAMO OGGI IN UNA SARABANDA DI GUERRE, COMPLOTTI, CONGIURE E MISTERI.